Signalman George Gourlay JOHNSTON 2583876 – Phantom

• Parachuté sur la DZ Anatomie nuit du 12/13 août 1944. https://operationloyton1944.org/anatomie/
• Après avoir rempli leur mission de communications radio, le Lieut. JOHNSEN et les Sgmn JOHNSTON et BANNERMAN partent en exfiltration le 09 octobre. Quelques jours plus tard, croyant qu’ils étaient arrivés en secteur américain, ils se sont assis pour faire une pause. Une patrouille allemande était en train d’observer et a alors ouvert le feu.
• Capturé le 15 ou le 16 octobre 1944 (WO 361/716), durant un accrochage avec une patrouille ennemie au cours duquel il est gravement blessé. BANNERMAN est tué sur le coup, JOHNSEN quant à lui est blessé mais parvient à s’échapper et rejoindre les lignes américaines.
• Lieu: une corne de bois entre Domptail et Ménarmont.
• Il est alors amené à Raon l’Etape au Kommando WENGER pour y être interrogé.

• Après que la région fut libérée, une enquête a été menée:

Blessé au poumon, fait prisonnier, JOHNSTON est conduit par une équipe de la Feldgendarmerie au Kommando WENGER. Il était trop faible pour répondre à plus de quelques questions. WENGER affirme qu’il a fait arrêter l’interrogatoire et a donné l’ordre d’exécuter l’homme le plus tôt possible afin de mettre fin à ses souffrances. Le Untersturmführer PREIL a été chargé de cette tâche.

• Déclaration de Gerhard PREIL :

Il devait avoir trente ans, était mince, avec des cheveux blonds et portait des badges sur les bras avec l’insigne SAS. Il a été mis dans la salle de garde et je présume qu’il a été interrogé par le Hauptscharführer SCHNEIDER. Je ne saurais dire combien de temps il est resté avec l’unité mais il est resté au moins une nuit. Comme le prisonnier qui avait une blessure par balle dans la poitrine semblait aller moins bien et comme WENGER avait peur qu’il ne survive pas à un autre interrogatoire, il nous a donné l’ordre, à l’Unterscharführer MUENCH et moi de partir avec cet homme.

Plus tard dans la soirée, MUENCH et moi, accompagnés de deux autres hommes de la Wachkompanie, les Unterscharführer GIMBEL et ZERVES et du prisonnier déjà mentionné, nous sommes partis en véhicule en direction de Etival/St Dié. Nous nous sommes arrêtés lorsque nous sommes arrivés sur un point où la rivière Meurthe coulait dans un virage près de la route. Là, MUENCH et moi sommes allés dans la prairie en amont de la rivière. Après cela, je suis revenu au véhicule et l’ai contourné. Pendant ce temps-là, le prisonnier a été emmené par MUENCH et les deux hommes de la Wachkompanie de l’autre côté de la prairie et a été abattu par MUENCH. Il a alors été placé dans un sac que nous avions amené et ensuite jeté dans la rivière.

Lorsque nous avons rendu compte que la mission avait été effectuée, WENGER a demandé si une pierre avait été mise dans le sac, ce à quoi j’ai répondu que je pensai que oui. Je lui ai dit cela car je ne voulais pas énerver WENGER et pensai ainsi éviter une explosion de colère ». (WO 311/88)

• Exécuté le 20 octobre 1944.
• Lieu : entre Raon l’Etape et Etival sur les rives de la Meurthe. Son corps, placé dans un sac lesté et jeté à la rivière, ne sera jamais retrouvé.

• Commémoré à : Groesbeek et également au PHANTOM Memorial Garden.

Le corps de JOHNSTON n’a jamais été retrouvé. Le Capt. John HISLOP a rappelé par la suite, que JOHNSTON fut vraiment un autre GOOD MAN, ce que WEAVER déclara avant d’être abattu à La Grande Fosse le 15 octobre 1944.

They stay alive as long as we remember them.