OP Pistol, opération déclenchée dans l’urgence pour répondre à la demande de PLANETE, Col Gilbert GRANDVAL chef FFI région C …
Composée de 6 hommes, l’équipe du Lieut. CASTELLAIN est parachutée dans la nuit du 15/16 septembre 1944 dans le secteur de Hinsbourg, au nord de Phalsbourg. Le Pvt. ASHE ne parviendra pas à retrouver l’équipe et sera finalement capturé. Il fait partie de ceux qui furent abattus par les nazis à Gaggenau le 25 novembre 1944.
OP Pistol a été planifiée avec pour mission de harceler les communications routières et ferroviaires de l’ennemi venant du front en direction de l’est. Zone d’opération: entre Metz et Nancy et sur les abords de la plaine du Rhin.
Après leur mission accomplie, les hommes doivent au choix: tenter de rejoindre les lignes américaines ou bien rejoindre le groupe OP Loyton secteur de Moussey. Le groupe CASTELLAIN rejoindra OP Loyton.
Groupe CASTELLAIN
- Lieutenant Geoffrey Charles CASTELLAIN – 177329 – 2 SAS
- Corporal James William LAYBOURNE – 4644621 – 2 SAS
- Private Harry ARNOLD – 1799461 – 2 SAS
- Private James STAINTON – 4127874 – 2 SAS
- Private Francisek WROBEL – 13301930 – 2 SAS
- Private Christopher ASHE – 847426 – 2 SAS – n’a pas réussi à retrouver le groupe après le parachutage.
Rapport du Cpl. LAYBOURNE
- 22 septembre 1944 : Nous sommes partis pour contacter l’officier commandant dans la région de Loyton, et en se déplaçant de jour à travers les bois à l’ouest de La Petite Pierre, Q 695293, nous avons atteint les environs de la ferme Thomasthal, Q 701227, à la tombée de la nuit. Le lieutenant. CASTELLAIN et WROBEL sont allés à la ferme et ont mangé. Plus tard, vers 22h00, STAINTON, ARNOLD et moi, sommes allés à la ferme pour notre repas. L’équipe a passé la nuit dans la ferme.
- 24 septembre 1944 : Nous avons marché jusqu’à Q 680148 et nous nous sommes couchés à droite de deux tunnels sur la ligne Saverne – Sarrebourg. À côté de la ligne se trouvaient des éléments de réparation pour la voie ferrée et le lieutenant CASTELLAIN a décidé de ne pas faire sauter la ligne. Une grande partie de la végétation avait été coupée de chaque côté de la voie.
- 25 septembre 1944 : Nous sommes allés à la maison d’un forestier à Q 637115 et y avons passé la nuit.
- 26 septembre 1944 : Il pleuvait fort donc nous sommes restés dans la maison toute la journée et y avons à nouveau passé la nuit.
- 27 septembre 1944 : Nous avons contourné le sud de Dabo, Q 6306, et avons vu des Allemands travailler dans la scierie à Q 620042. Nous nous sommes rapidement déplacés vers l’Ouest, puis vers le Sud en V 615995 et nous nous y sommes arrêtés.
- 28 septembre 1944 : Vers le milieu de la journée, nous avons atteint V 621963 et le lieutenant CASTELLAIN et WROBEL sont partis en reconnaissance pour récupérer de la nourriture. Nous en avons finalement trouvé chez le forestier en V 623957. Dans une cabane située à 400 mètres de là, nous avons appris que le forestier avait vu des empreintes de bottes de modèle SAS et il nous a décrit comment les hommes étaient habillés de la même façon que nous, en insistant sur leurs guêtres. Il y avait un capitaine dans le groupe, un grand homme mince qui parlait bien français. L’un des membres du groupe parlait allemand.
- 29 septembre 1944 : Nous sommes partis vers 13h00 et avons contourner le Donon par la face Est, V 587910, et avons atteint la ferme Malplaquet, V 571855.
- 30 septembre 1944 : Tôt le matin, le lieutenant CASTELLAIN et WROBEL se sont rendus chez le garde forestier pour quelque chose à manger, mais sa femme leur dit qu’il était pro-allemand. Ils sont partis précipitamment et sont allés à la ferme où on leur a donné de la nourriture. Nous avons marché vers l’Ouest pour contacter la base de Loyton, car nous avions atteint la zone dans laquelle ce groupe opérait, mais nous n’avons pas pu le trouver. Nous bivouaquons près de Moussey
- 01 octobre 1944 : Nous avons appris que l’officier commandant se trouvait à un réservoir qui n’est pas indiqué sur la carte. Nous avons fait mouvement vers l’ouest au Col Ferry, V 459827, et avons trouvé une ferme d’où certains de nos hommes étaient partis la nuit précédente. Ce soir-là, j’ai reçu un message de ma mère à la radio. Le lendemain, nous avons contacté la base de Loyton et y sommes restés jusqu’à ce que nous recevions des ordres de s’exfiltrer à travers les lignes.
Itinéraire d’exfiltration depuis Loyton
Le groupe CASTELLAIN rejoint OP Loyton à la base de la basse de Lieumont le 02 octobre 1944. Comme le précise le Pct. STAINTON dans son rapport d’opération, le groupe restera avec Loyton jusqu’à ce qu’il reçoive l’ordre de s’exfiltrer à travers les lignes à partir du 09 octobre.
- 09 octobre 1944 : Départ du groupe en exfiltration.
- 12 octobre 1944 : Le groupe est accroché par une patrouille allemande, le Lieut. CASTELLAIN est mortellement blessé entre Bertrichamps et Raon l’Etape. Il est sommairement enterré non loin du lieu de l’accrochage. La tombe sera retrouvée courant décembre par le Major BARKWORTH.
Rapport OP Pistol daté du 31 octobre 1944 (TNA WO 218/205) :
» CASTELLAIN fut blessé par une patrouille allemande sur la route entre Bertrichamps et Raon l’Etape le 12 octobre 1944. Il est décédé peu après de ses blessures. Sa tombe fut découverte et identifiée en V 315809. »
Les coordonnées indiquent que la tombe était située 1 km à l’est de Bertrichamps, à proximité du lieudit Le Hamelin.
Il est également précisé concernant le groupe CASTELLAIN:
» Réputé avoir accompli la mission et rejoint Loyton. Parti de Loyton en direction des lignes alliées. Pas encore revenu. »