La Grande Fosse

Private Reginald Stanley CHURCH – 2938122 – 2 SAS

• Parachuté sur la DZ plateau de La Charbonnière dans la nuit du 21/22 septembre 1944. Il fait partie des derniers renforts humains, 14 hommes, et matériels, 3 jeeps, envoyés à OP Loyton.
• Le 02 octobre, alors que l’opération tire à sa fin, le Lt. Col. FRANKS envoie le Sgt. NEVILL avec les Pct. McGOVERN et CHURCH reconnaitre une route alternative menant au col du Hantz.
• Capturés le ou vers le 02 octobre 1944 par un groupe du Kommando ERNST, dirigé par le lieutenant TEUFEL.
• Lieu : secteur de La Petite Raon.
• Ils furent conduits au PC du Kommando ERNST, à la Maison Barthelemy à Saales, où seront amenés le 09 octobre le Sgt. HAY, le L/Cpl. ROBINSON, les Pcts. AUSTIN. BENNETT et WEAVER, ainsi que le Lt. DILL.

• Exécutés le 15 octobre 1944 : Sgt. NEVILL et ses hommes et le Sgt. HAY et ses hommes
• Lieu : dans un bois à l’ouest de La Grande Fosse : https://operationloyton1944.org/la-grande-fosse/

• L’information sur la localisation des corps est obtenue par WCIT le 29 octobre 1945, et les 8 corps sont exhumés et identifiés le 6 novembre1945. Le Major BARKWORTH propose ensuite que les corps soient transférés et enterrés à Gaggenau. Ce sera chose faite le 09 novembre.

• Exhumés une nouvelle et dernière fois le 05 juillet 1948 pour être transférés au cimetière militaire de Dürnbach, ils y sont inhumés le 09 juillet 1948.

• Lieu d’inhumation : Cimetière Militaire de Dürnbach, secteur 3 rangée K tombe 21. https://operationloyton1944.org/durnbach/

Témoignage du SS-Unterscharführer Georg ZAHRINGER à son procès pour crimes de guerre :

…/…. J’ai entendu un autre coup de feu. Ceci s’est répété pour chaque prisonnier : CHURCH puis AUSTIN, NEVILL, McGOVERN, ROBINSON, BENNETT et HAY, jusqu’au dernier, WEAVER. Juste avant qu’on ne l’emmène, celui-ci a dit quelque chose à SCHOSSIG qui parlait anglais… J’ai demandé à SCHOSSIG ce qu’il avait dit. Il m’a répondu que l’Anglais lui avait déclaré :

‘ WE WERE GOOD MEN ‘

La scène du crime fut recouverte par la forêt et oubliée. 70 ans après les faits, le site fut retrouvé lors de recherches effectuées pour le livre The SAS and LRDG Roll of Honour 1941-47 par l’ex-Lance Corporal X, QGM. Un mémorial y a été inauguré le 27 juillet 2019.

They stay alive as long as we remember them.