Ils furent quelques dizaines en 1943, légionnaires, tirailleurs, zouaves et autres, durant la campagne d’Afrique du Nord, à se porter volontaires pour le No. 62 Commando britannique, Commando sur la base duquel sera finalement formé le 2 SAS en mai 1943. Ces hommes formèrent alors le FRENCH SQUADRON 2nd SAS. A ne pas confondre avec le Free French Squadron, nom donné à la 1ère Compagnie de Chasseurs Parachutistes (1ère CCP) qui avait été intégrée en 1942 au SAS récemment créé par David STIRLING.

Création du 2nd SAS Regiment et du French Squadron 2nd SAS

• 1940 : les commandos ont été formés en 1940 sur ordre de Winston CHURCHILL, le Premier ministre britannique. Il a appelé à des troupes spécialement entraînées qui « développeraient un règne de terreur le long de la côte ennemie ». Au début, ils étaient une petite force de volontaires qui effectuaient de petits raids dans les territoires occupés par l’ennemi, mais en 1943, leur rôle aura changé et ils seront devenus des unités d’infanterie d’assaut légèrement équipées, spécialisées dans la conduite de débarquements amphibies.

• 1941 : le No. 62 Commando, formé en 1941, est composé d’un petit groupe de 55 hommes formés aux commandos travaillant sous l’autorité du Special Operations Executive (SOE), où il était également connu sous le nom de Small Scale Raiding Force (SSRF). Sous le contrôle opérationnel du quartier général des opérations combinées, le No. 62 Commando est commandé par le major Gustavus Henry MARCH-PHILLIPPS. Sa première opération, l’opération Postmaster, aura lieu en janvier 1942.

• 1942 : No. 62 Commando/SSRF a effectué un certain nombre d’opérations trans-Manche, mais a connu des fortunes mitigées. Les opérations Barricade et Dryad sont des succès complets, mais l’opération Aquatint, les 12 et 13 septembre 1942 à Sainte-Honorine sur la côte normande, entraîne la perte de tous les hommes impliqués, dont MARCH-PHILLIPPS.

• 17 octobre 1942 : le lieutenant-colonel Bill STIRLING, frère aîné de David STIRLING ,et agent expérimenté du SOE, est nommé commandant du No. 62 Commando.

• Déclaration de Bill STIRLING le 13 novembre 1944 :

Je fus nommé Lieutenant-Colonel commandant le Commando 62, alors engagé dans des raids sur la manche. En Novembre de cette même année, on décida d’envoyer le Commando 62 en Afrique du Nord comme Force de Raid. (L’inconnu du French Squadron – Roger FLAMAND)

En janvier 1943 : bien avant le départ, le Brigadier, le Major Général R.E. LAYCOCK (D.S.O.) qui commandait le Special Service (Toutes les actions spéciales Terre-Mer-Air étaient regroupées dans le Special Service) me convoqua et me déclara qu’on lui avait envoyé pour affectation, un officier ayant de très bons états de service ; mais celui-ci étant de nationalité française, ne pouvait être employé dans un commando normal. L’officier en question était LEE (Capitaine LEE, de son vrai nom Raymond COURAUD). J’interrogeai LEE et l’acceptai. (L’inconnu du French Squadron – Roger FLAMAND)

• 1943 : en 1943, les commandos se seront éloignés des petites opérations de raid et la plupart d’entre eux auront été formés en brigades d’infanterie d’assaut pour diriger les futures opérations de débarquement alliées. Trois unités sont laissées libres pour mener des raids à plus petite échelle.

• Début 1943 : No. 62 Commando est dissous et ses membres sont dispersés dans d’autres formations. Un certain nombre sont allés au Moyen-Orient et ont servi dans le Special Boat Squadron (SBS), notamment le major Anders LASSEN. APPLEYARD est également allé au Moyen-Orient et a aidé à former le 2nd Special Air Service Regiment avec Bill STIRLING à partir d’un détachement d’une cinquantaine d’hommes du No. 62 Commando. Le détachement s’installera à Philippeville, qui restera la base régimentaire du 2 SAS, camp Jeanne d’ARC, jusqu’à son retour en Grande-Bretagne au printemps 1944.

• Mars 1943 : (déclaration de Bill STIRLING le 13 novembre 1944)

Après notre arrivée outre-mer, je l’autorisai (LEE) avec l’accord et l’aide du Haut Commandement français, à constituer et à entrainer une petite unité composée de soldats français. Volontaires issus de plusieurs unités : Légion Etrangère, Zouaves, Tirailleurs, etc… Cette unité nous fournissait en outre des interprètes de langue française et arabe. Le French Squadron opéra en Tunisie sous les ordres du Général KOELTZ puis du Commandement Américain. Ensuite, il devait participer au débarquement de Tarente sous les ordres du Major SCRATCHLEY et à des opérations derrière les lignes ennemies dans la région de Termoli. (L’inconnu du French Squadron – Roger FLAMAND)

• Mars 1943 : le Colonel STIRLING, après une entrevue avec le Général JUIN, fit alors détacher une cinquantaine de soldats français (du Commando 62) qui intégrèrent la Compagnie du Capitaine LEE. Cet ensemble formait le « French Squadron du 2 SAS ». La section était composée d’un Capitaine, LEE, d’un Officier adjoint, Lieutenant de SABLET, de trois lieutenants britanniques et l’Aspirant Robert RAILLARD, de soldats français dont une grosse proportions d’anciens légionnaires. (association-sas.chez-alice.fr)

• 01 Avril 1943 : création du French Squadron, par décision du Général français KOELTZ.

• 13 Mai 1943, création officielle du 2 SAS Regiment.

• Juin 1943 : par note n° 2281 du 26 juin 1943, le Général GIRAUD dès qu’il avait été informé des résultats et de la conduite du Squadron lors de l’opération sur Lampédusa avait demandé que le Commando soit réintégré à l’Armée Française et attaché au Bataillon de Choc en cours de constitution. On parla même un moment de l’affecter au 1er R.C.P. Mais le French Squadron partira au printemps 1944 pour l’Angleterre avec son Régiment! Il est très éprouvé par la dure campagne d’Italie y ayant perdu 50% de son effectif. Ils furent les seuls français à porter le béret sable. (association-sas.chez-alice.fr)

• Jusqu’à fin 1943/début 1944 : campagne d’Italie – le French Squadron prend part à différentes opérations menées par le 2 SAS Regt, notamment OP Buttercup sur Lampedusa (article du Sunday Express 20 juin 1943), le débarquement à Tarente, OP Jonquil …

Quelques jours après le débarquement à Tarente le 10 septembre 1943, le French Squadron 2nd SAS monte une opération audacieuse pour libérer un camp de prisonnier situé en territoire ennemi : le camp de Pisticci. Un article du journal Sunday Dispatch, publié le 27 août 1944, fait mention de ce fait de guerre. Voir l’article de presse

• Janvier 1944 : création de la Brigade SAS.

• Mars 1944 : retour du 2 SAS en Grande Bretagne, le régiment est rassemblé en Ayrshire et se retrouve amputé de la majeure partie de ses éléments français. Sous les volontés convergentes du Commandement français qui désire récupérer ses troupes, et du Lieutenant De SABLET qui se sent de plus en plus mal à l’aise au sein de l’unité britannique et sous les ordres de LEE, il est finalement décidé que les paras français seront affectés au 3 SAS, un des deux bataillons français. Le Lieutenant De SABLET et la plupart de ses hommes rejoindront la compagnie Jeep’s. Un certain nombre d’entre eux demeureront néanmoins au sein du 2 SAS comme guides, interprètes ou autres charges, en position de détachés. Mais LEE, citoyen anglais, restera de droit dans l’unité et persuadera la plupart des anciens légionnaires de demeurer avec lui. (L’inconnu du French Squadron – Roger FLAMAND)

EN FAIT, LE FRENCH SQUADRON 2 SAS A CESSE D’EXISTER. Il sera dès lors désigné tout simplement « F » Squadron regroupant majoritairement les « non britanniques ».

• 23 mars 1944 : dans le cadre de la préparation des opérations à venir, la Brigade SAS anticipe le besoin de Français au sein des unités britanniques et rédige son premier ordre d’opération en ce sens. Les deux régiments français, 3 SAS & 4 SAS, fourniront chacun 25 soldats aux 2 régiments britanniques, 1 SAS & 2 SAS, qui agiront comme interprètes auprès des équipes britanniques. Le personnel du 3 SAS est rattaché au 2 SAS et le personnel du 4 SAS est rattaché au 1 SAS.

• 4 juin 1944 : le Lt Col Brian FRANKS est nommé chef de corps du 2 SAS Regiment en remplacement du Lt. Col. William ‘Bill‘ STIRLING. Le régiment prend part aux opérations de libération de l’Europe, avec ses ‘Etrangers‘ regroupés au sein de l’escadron F, parmi lesquels une vingtaine de français et anciens légionnaires.

• 18 novembre 1945 : dissolution du HQ SAS Troops, et des 1 & 2 SAS ordonnée par le War Office pour être terminée à 23h59 le 18 novembre 1945. (WO 218/119).

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