Ici, le 15 octobre 1944, 8 parachutistes du 2nd Special Air Service Regiment (SAS) furent abattus par les hommes du Kommando ERNST du Sicherheitsdienst.
Adresse :
Dans Nayemont (88210 Ban de Sapt) suivre la direction de La Grande Fosse et Saales par la D 32 jusqu’au carrefour intersection D 32 – C 23
Mémorial de La Grande Fosse sur Google Maps
Les faits :
Ces huit membres du 2nd Special Air Service Regiment avaient été parachutés sur ce secteur dans le cadre de l’Opération Loyton. Ils furent capturés par le Kommando ERNST du Sicherheitsdienst puis emprisonnés à la Maison Barthélémy à Saales où ils subirent de rudes interrogatoires, sans y céder. Au matin du dimanche 15 octobre 1944 on les fit sortir de leur cellule et on leur annonça qu’ils allaient être transférés vers un camp de prisonniers de guerre. Ils portaient leurs uniformes.
Ils furent alors conduits dans cet endroit isolé. On ordonna au parachutiste CHURCH de descendre le premier du camion. Ses menottes retirées, il fut contraint d’ôter son uniforme, puis emmené de force dans le bois où il fut abattu devant une tombe préalablement creusée. Il en fut successivement de même pour chacun des parachutistes.
Le SS-Unterscharführer Georg ZAHRINGER, qui conduisit les soldats au lieu de leur exécution, déclara par la suite :
« Les prisonniers anglais restés dans le camion n’ont pas bronché et restèrent silencieux. Ceci s’est répété pour chaque prisonnier : CHURCH puis AUSTIN, NEVILL, McGOVERN, ROBINSON, BENNETT et HAY, jusqu’au dernier, WEAVER. Juste avant qu’on l’emmène, celui-ci a dit quelque chose à SCHOSSIG qui parlait anglais… J’ai demandé à SCHOSSIG ce qu’il avait dit. Il m’a répondu que l’anglais lui avait déclaré : “We were good men”, « Nous étions des hommes d’honneur ». J’ai suivi ce dernier prisonnier et j’ai vu comment on l’a obligé à se mettre devant la tombe ouverte dans laquelle il pouvait voir les cadavres nus de ses camarades. Il ne tremblait pas. WUTTKE lui a mis une balle dans la nuque et il est tombé sur les corps des autres. »
La tombe recouverte et cachée par des branchages, les vêtements des hommes assassinés furent ramenés à Saales pour y être brûlés. Ensuite, le Docteur Hans ERNST, chef du Kommando, tenta de dissimuler ses crimes en déclarant à ses supérieurs hiérarchiques qu’ils avaient « tiré sur huit parachutistes qui tentaient de s’évader ». Cependant, grâce à la ténacité de l’équipe du SAS chargé des enquêtes relatives aux crimes de guerre, les cadavres furent découverts le 6 novembre 1945 et « L’affaire de la Grande Fosse » fut portée devant un tribunal militaire britannique à Wuppertal en Allemagne. Plusieurs membres du Kommando ERNST furent reconnus coupables « d’implication dans cet assassinat » et condamnés à des peines de prison de deux à dix ans. Quelques jours plus tard, certains d’entre eux furent condamnés à des peines supplémentaires pour complicité dans l’assassinant – le 20 septembre 1944 aux Moitresses, hameau de Saint-Dié-des-Vosges – du lieutenant Desmond BLACK et sept autres hommes du 2nd SAS.
Les hommes :
Le mémorial :
Ce mémorial a été érigé pour honorer la mémoire de ces victimes mais aussi de celles des courageux habitants des Vosges qui ont fait le sacrifice ultime dans la lutte pour la liberté. L’inauguration de ce monument a eu lieu le 27 juillet 2019 en présence des proches des victimes dans l’espoir qu’il soit un lieu de souvenir perpétuel, symbole de paix et d’amitié franco-britanniques.
L’auteur, The SAS and LRDG Roll of Honour 1941-47.
They stay alive as long as we remember them.